Colisão há 3,26 bilhões de anos faz evento catastrófico que exterminou os dinossauros parecer pequeno
Há cerca de 65 milhões de anos, a queda de um meteoro com entre cinco
e dez quilômetros de diâmetro na região que hoje é a costa da Península
de Yucatán, no México, lançou a Terra em um longo período de trevas e é
apontada como principal responsável pela extinção dos dinossauros. Mas
ao longo dos seus 4,5 bilhões de anos de história, nosso planeta foi
alvo de outros impactos ainda maiores e agora, pela primeira vez, os
cientistas foram capazes de reconstruir um deles.
Segundo os pesquisadores, 3,26 bilhões de anos atrás uma rocha
espacial com entre 37 e 58 quilômetros atingiu o que é atualmente o Sul
da África a uma velocidade de mais de 72 mil km/h, deixando para trás
uma cratera de quase 500 quilômetros de largura, o equivalente à
distância entre Rio e São Paulo, e provocando terremotos e tsunamis ao
redor do planeta tão fortes e grandes que fazem tanto o evento
catastrófico que exterminou os dinossauros quanto os maiores desastres
naturais da História recente parecerem pequenos.
Mas apesar da magnitude da colisão, os cientistas tiveram que
recorrer a um trabalho de "geologia forense" para reconstruí-la. Isso
porque a ação da erosão e dos movimentos das placas tectônicas
praticamente "apagou" todas suas marcas, assim como de outros impactos
do tipo durante período da evolução da Terra entre 3 e 4 bilhões de anos
atrás conhecido como "bombardeio pesado tardio". Um dos poucos sinais
que restaram desta série de colisões é um cinturão de rochas verdes com
cerca de 100 quilômetros de comprimento e 60 de largura na região de
Barberton, entre Joanesburgo, na África do Sul, e a fronteira com a
Suazilândia, em que foram encontradas algumas das pedras mais antigas do
planeta e serviram de base para o estudo.
- Não podemos ir e ver os locais dos impactos, então para entender o
quão grandes eles foram e quais foram seus efeitos precisamos estudar
regiões como esta - explica Donald Lowe, geólogo da Universidade de
Stanford, nos EUA, e um dos autores de artigo sobre a reconstrução,
aceito para publicação pelo periódico "Geochemistry, Geophysics,
Geosystems", editado pela União Americana de Geofísica. - Sabíamos que o
asteroide tinha sido grande, mas não o quão grande.
Segundo Lowe, o impacto provavelmente exterminou boa parte dos
organismos microscópicos que se acredita viviam na época, o que também
possivelmente abriu caminho para a evolução de seres mais complexos,
assim como o desaparecimento dos dinossauros legou a Terra aos
mamíferos, como os seres humanos.
- Estamos tentando entender as forças que moldaram nosso planeta bem
cedo durante sua evolução e, assim, os ambientes onde a vida também
evoluiu - considera.
(Cesar Baima / O Globo)
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